Tema central da teoria psicanalítica de Melanie Klein. "Bom" e "mau" são empregados entre aspas para acentuar o caráter fantasmático das qualidades do objeto. Designam os primeiros objetos pulsionais, parciais ou totais, que aparecem na vida fantasmática da criança. As qualidades de "bom" e de "mau" são atribuídas ao objeto em função do seu caráter gratificante ou frustrante, mas principalmente em razão da projeção sobre eles das pulsões libidinais ou destrutivas do sujeito. O objeto parcial e o objeto total poderão ser clivados ou cindidos em um "bom" e um "mau" objetos, e esta cisão constitui o primeiro modo de defesa contra a ansiedade. (Laplanche)