Descrito em 1898 e 1903 por Joseph Babinski (1857-1932), neuropatologista francês, como a extensão anormal dos artelhos em vez de flexão normal, quando a planta do pé é estimulada. "Consiste na extensão dorsal comparativamente lenta do grande artelho (hálux) quando é testado o reflexo plantar e, ao mesmo tempo, com um ligeiro afastamento dos artelhos entre si." O mesmo reflexo patológico (extensão do grande artelho) pode ser produzido por outros testes.