Um grupo de idéias reprimidas e interligadas num todo complexo, que assedia o indivíduo e o impele a pensar, sentir e talvez agir segundo um padrão habitual. Jung, que introduziu o termo complexo na psicopatologia, descreve-o como o agrupamento de "elementos psíquicos em torno de conteúdos com tom emocional". E acrescenta que consiste em "um elemento nuclear e um grande número de associações secundariamente consteladas". Segundo parece, o conteúdo de um complexo pode estar na consciência ou no inconsciente. Acredita-se que o componente nuclear está sempre no inconsciente. Jones definiu um complexo como "um grupo de idéias emocionalmente investidas, as quais são reprimidas em parte ou no todo". (Jones)
De um modo geral, pode-se dizer que os conflitos psíquicos fundamentais, geralmente os que derivaram dos estágios de sexualidade infantil, podem dar origem a um complexo. Assim, fala-se dos complexos de Édipo, de Electra, de castração.