Os reforçadores condicionados são, com frequência, o produto de contingências naturais. Geralmente, alimento e água são recebidos apenas depois de o organismo ter-se ocupado de comportamentos "percorrentes", depois de operar sobre o meio a fim de criar a oportunidade de comer e beber. Os estímulos gerados por este comportamento percorrente tornaram-se então, reforçadores condicionados.