O termo refere-se a qualquer fator que origine um aumento de tensão ou tono. O nervo vago é considerado o nervo que fornece tonicidade ao estômago e intestinos. A psique pode ser a origem de estímulos produtores de tono; por exemplo, a ansiedade pode expressar-se, em parte, pela vagotonia ou parassimpatotonia através de um aumento de tensão ou tonicidade. Estados extremos de tensão prolongada são comuns na forma catatônica da esquizofrenia.