Aquela qualidade específica da libido que facilita a adaptabilidade dos instintos sexuais (ou os impulsos parciais da libido) para a descarga modificada de tensões através de vias indiretas de gratificação, em lugar de vias diretas.
O destino geral da energia instintiva que não pode ser descarregada ostensiva ou diretamente em satisfação do instinto foi descrito sob a designação geral de "vicissitudes do instinto", As quatro vicissitudes principais, ou mecanismos de gratificação, indireta e parcial dos instintos, são: (1) repressão, com a formação subseqüente de sintomas e sonhos; (2) sublimação; (3) transformação do alvo do instinto em seu oposto; (4) transformação da direção do alvo instintual para um objeto externo ao eu.