Esta expressão é usada em psiquiatria num sentido diferente do que tem em retórica e também na linguagem comum. Metáfora significa o uso de uma palavra (ou frase) denotando literalmente um tipo de objeto (ou idéia), em vez de uma outra palavra (ou frase), através da semelhança sugerida (por exemplo, um rio de palavras). No caso da linguagem metafórica do paciente psiquiátrico, esse outro objeto (ou idéia), pelo qual a metáfora se sugeriu ao locutor pela semelhança, permanece como entidade não-revelada e isto torna a metáfora incompreensível ao ouvinte, embora perfeitamente lógica e legítima para o locutor. Por conseguinte, o termo irrelevante é aplicado à linguagem dos pacientes psiquiátricos, a qual freqüentemente constitui essa espécie de configuração metafórica desprovida de significado.