Na acepção comum, é citado como sinônimo de encéfalo, ou seja, todo o tecido nervoso contido na caixa craniana. Mas, especificamente, o cérebro é constituído pela grande porção ântero-superior da massa encefálica denominada prosencéfalo (ou cérebro anterior), o qual se compõe de (1) telencéfalo, que forma o córtex cerebral, os corpos estriados, o rinencéfalo, ventrículos laterais e porção anterior do terceiro ventrículo; e (2) diencéfalo, que forma o epitálamo, tálamo, metatálamo, hipotálamo, quiasma óptico, tuber cinereum, lobo posterior da hipófise, corpos mamilares e a maior parte do terceiro ventrículo.