Segundo Freud, o ciúme normal compõe-se de (1) pesar, que é a dor causada pelo pensamento de perda do objeto amado, e está associado a (2) dano narcisista, ou seja, a perda de amor-próprio; (3) sentimentos de inimizade contra o rival vitorioso; e, finalmente, (4) autocrítica, quando a pessoa se culpa pela perda sofrida. Esta reação não é completamente racional, pois é desproporcional em relação às circunstâncias reais, não está completamente sob o controle do ego consciente nem deriva da situação real. Tem, outrossim, suas raízes no complexo de Édipo. Freqüentemente, o ciúme também é experienciado bissexualmente; por exemplo, um homem sentirá "o sofrimento a respeito da mulher amada e o ódio contra o seu rival" e "pena a respeito do homem inconscientemente amado e ódio da mulher como rival". (Freud)