A substância protoplásmica exterior de uma célula, excluídos o núcleo e a membrana celular. A matriz ou substância básica contém numerosas enzimas, a maioria dos precursores solúveis do pool celular, e várias estruturas diferenciadas (organelas) que incluem: centríolo, em torno do qual estão organizados microtúbulos fusiformes; centrômero, com o qual as fibras fusiformes se associam durante a mitose e a meiose; complexo de Golgi, dotado de várias funções, entre as quais a elaboração ou armazenagem dentro da célula de substâncias como carboidratos complexos, proteínas especializadas e alguns componentes dos hormônios; lisossomos, que contêm enzimas hidrolíticas, as quais atuam sobre substâncias absorvidas pela célula; mitocôndrias, cuja função principal é a fosforilação; e ribossomos, que contêm proteínas e numerosos tipos de RNA, de importância central na tradução genética.
O citoplasma fornece o substrato para a ação gênica e regula a expressão da informação genética através da herança cromossômica. Além disso, contém os elementos, por exemplo, retículos endoplasmásticos, outras partículas de inclusão, e as mitocôndrias, portadoras de DNA, responsáveis pela herança citoplasmática (extracromossômica).