Estudo da conformação do crânio, baseado na crença de que as diferentes capacidades mentais poderiam ser localizadas em sítios específicos na superfície do cérebro, cuja conformação resultante poderia se espelhar no crânio que o recobre; assim, uma depressão aqui poderia significar inteligência excessiva, uma outra ali poderia ser a força de vontade etc. Nesta época o psiquiatra era chamado de alienista.