Na definição de reforçamento, diz-se que o comportamento foi reforçado se uma consequência, que se seguiu a uma resposta, produz um aumento na frequência dela, por exemplo, uma criança põe o dedo na boca e a mãe segura o pulso da criança e diz: "Que feio!". Se a criança continuar a colocar o dedo na boca e fizer mais vezes quando a mãe estiver por perto, o toque e a frase da mãe foram consequências reforçadoras.

Uma das características bem conhecidas do reforçamento é que quanto mais próximo de suas consequências (tempo e espaço), maiores serão os efeitos deste processo. Qualquer um que já tenha dispensado pelotas de alimento a um rato numa caixa de Skinner, pôde observar os efeitos deletérios que o atraso no reforçamento pode ter no comportamento do animal.Todavia, o processo de modelagem é eficaz se a pressão à barra e o acesso à comida estiverem bem próximos.