Cannon e Bard ofereceram uma versão mais moderna da teoria talâmica de Head: impulsos aferentes dos receptores periféricos podem suscitar diretamente respostas "emocionais" eferentes padronizadas, através de percursos reflexos em nível talâmico, e/ou indiretamente, através da instigação de "respostas condicionadas" em nível cortical, as quais, por sua vez, geram padrões diencefalicamente integrados de resposta emocional, em decorrência da inibição cortical. Ao mesmo tempo, descargas ascendentes do diencéfalo ativado atingem o córtex, adicionando assim um "quale" padronizado à experiência sensorial e transformando o "objeto simplesmente apreendido" em "objeto emocionalmente sentido".