O caráter genital é resultante daqueles traços de caráter (herdados dos níveis pré-genitais) que servem ao interesse da genitalidade e dos traços provenientes do complexo de Édipo. Durante os estágios pré-genitais, o governo das energias instintivas era predominantemente de natureza auto-erótica e narcisista; agora, como o objeto dos impulsos genitais está fora da própria pessoa, os instintos empenham-se numa expressão aloerótica (homossexual e heterossexual).
Na pessoa normal, a formação final do caráter genital é relativamente não-narcisista e não-ambivalente. "De um modo geral, podemos dizer que, quando a criança conseguiu dominar o seu complexo de Édipo, com todos os seus constituintes, deu o mais importante passo no sentido de superar seu narcisismo original e suas tendências hostis; e, ao mesmo tempo, quebrou o poder do princípio de prazer para dominar a conduta de sua vida." (Abraham).