O tratamento da família como uma unidade, em vez do tratamento individual de um ou mais membros da família. Entre os primeiros a se dedicarem ao tratamento da unidade familiar estavam John Bell e Nathan Ackerman. Este tipo de tratamento é fruto de uma mudança de ênfase do ponto de vista de que a criança é uma vítima de sua família, para o conceito de um campo de força, no qual a família é considerada uma unidade social cujas atividades só podem ser entendidas em termos das expectativas recíprocas dos membros da família.