1. No processo de desenvolvimento de qualquer organismo originado por reprodução sexual, o termo clivagem (ou segmentação) assinala a fase, no desenvolvimento embriológico de um ovo fertilizado, que se segue à fertilização e é, de fato, iniciada por ela. A reprodução que ocorre sem prévia fertilização tem o nome de partenogênese.
O modo de clivagem é condicionado pelo caráter do ovo; é do tipo miolecital (com pouco vitelo) no caso do óvulo humano.
O caráter do ovo, quanto ao conteúdo vitelino, impõe um tipo particular de clivagem, que influi em toda a série de fases subseqüentes do desenvolvimento inicial. Os miolécitos segmentam-se totalmente, sendo o resultado dessa segmentação os blastômeros, que são todos do mesmo tamanho. Este tipo de clivagem é conhecido como segmentação holoblástica igual ou, no caso da segmentação humana, com blastômeros de dimensões quase – mas não inteiramente – idênticas, como segmentação holoblástica quase-igual .
Até atingir a fase de 32 células, o produto da segmentação do ovo miolecital é uma sólida esfera de células a que se dá o nome de mórula. Em seguida, aparecerá uma cavidade central e o ovo em processo de segmentação torna-se urna blástula.
2. Em psicanálise o termo é sinônimo de cisão ou splitting.