Arnold Gesell e seus colaboradores da Yale Clinic of Child Development formularam a idéia de que, em todos os estudos psicológicos sobre a criança pré-escolar, a interpretação de diferenças individuais deve ser regida por um conceito-chave: que as aptidões da criança são todas relativas a uma aptidão inclusiva, ou seja, a sua aptidão para crescer. "O crescimento torna-se, portanto, um conceito-chave para a interpretação de diferenças individuais. Existem leis de seqüência e de amadurecimento, que explicam as semelhanças gerais e as tendências básicas do desenvolvimento infantil. Mas não há duas crianças que cresçam exatamente da mesma maneira." O ritmo e o estilo de crescimento são diferentes em todas as crianças e característicos da individualidade de cada uma. Gesell sustenta que "o crescimento mental é um processo de padronização: uma progressiva morfogênese de padrões de comportamento", e essa conceituação da mente como "um sistema de crescimento coloca-nos em melhor posição para observar e compreender as determinantes do comportamento infantil".