Filho de um pequeno industrial de Bédarieux (Hérault), onde nasceu a 11 de julho de 1858, Arnaud começou seus estudos de medicina em Toulouse e os continuou em Paris, onde, foi nomeado em 1885 para a residência dos Asiles. Aluno de Vallon no Hospital de Villejuif e de Ball no de Sainte-Anne, defendeu em 1888 a sua tese "Investigações clínicas sobre a paralisia geral no homem", tema que desenvolveria novamente em diversas publicações, e principalmente no Congresso de Alienistas de Toulouse em 1897. O falecimento repentino de Cotard em 1889 decidiria a sua carreira, levando-o a aceitar um cargo de médico na Casa de Saúde de Vanves, cuja direção assumiria, depois da morte de Jules Falret. Morreu a 7 de junho de 1927 em conseqüência de uma mastoidite.